 Originaire de la petite planète Naboo dans la Bordure Médiane, il naquit en 82 Av.BY, et a été le sénateur du secteur Chommel (qui contient le système de Naboo) sous le règne du roi Veruna et le premier mandat de la reine Padmé Amidala.
Il est excessivement difficile de connaître des détails concernant l'enfance et la période d'innocence de Palpatine - s'il en a vraiment eu une - car tous les documents d'époque relatifs à sa famille et sa jeunesse ont "mystérieusement" disparu. On s'autorise cependant à penser qu'il a dû grandir dans une famille de la bourgeoisie vivant dans la campagne de Naboo (il a lui même avoué avoir "couru dans les plaines étant gamin").
Lorsqu'il n'était encore qu'un jeune Naboo, son futur maître, Darth Plagueis, découvrit son potentiel et décida de l'exploiter avant les Jedi en faisant de Palpatine son apprenti. Personne ne put connaître l'identité véritable de ce dernier car Plagueis effaça toutes les archives le concernant et l'emmena avec lui.
Après de longues années de formation, le désormais nommé Darth Sidious assassina son maître dans son sommeil, ayant exploité toutes les connaissances du Sith. Ce dernier lui avait, en effet, révélé son dernier secret : celui du contrôle des midi-chloriens pour rendre ses proches plus forts et presque immortel. Il revint alors sur Naboo sous le nom de Palpatine.
Cependant, Sidious ne put jamais profiter du secret de la manipulation des midi-chloriens car il n'arrivait pas à garder quelqu'un en vie sans l'envier... Il interpréta donc l'immortalité par le clonage, technique qu'il pratiqua sur lui-même et qui lui donna l'idée de construire une grande armée de clones, beaucoup plus tard (L'Attaque des clones).
Sénateur de la petite planète de Naboo, il passe un accord avec la Fédération du commerce, sous l'apparence de Darth Sidious, afin qu'elle envahisse celle-ci. Profitant de la corruption généralisée du Sénat galactique et de la jeunesse de la reine Amidala, il manigance et intrigue afin de faire évincer le Chancelier Valorum et lui succéder à la chancellerie suprême de la République, la plus haute instance du pouvoir exécutif.
En cachette, il délègue au Comte Dooku, Jedi déchu, le soin de procéder à la création d'une armée de clones pour défendre la République contre des visées séparatistes qu'il prend en fait soin de créer et d'entretenir pour déclencher la guerre.
À la veille du déclenchement de la guerre des clones, il se fit voter les pleins pouvoirs afin de mettre un terme aux discussions sans fin du Sénat. Sa première action sera de créer une armée afin de défendre les intérêts de la République contre les Séparatistes. Après de nombreuses années de guerre, il fit réorganiser la République sous forme d'Empire Galactique "sous les applaudissements du sénat", s'autoproclama Empereur et ordonna le massacre des Jedi, accusés de sédition envers la République et de complot contre le Sénat et la démocratie.
Dans l'ombre, Palpatine est en fait un seigneur Sith appelé Darth Sidious et qui agit pour restaurer la gloire des Sith d'antan.
Apprenti de Darth Plagueis qu'il assassina lâchement dans son sommeil, il fut le maître du terrifiant Darth Maul), du dangereux Darth Tyranus alias le Comte Dooku et enfin du puissant Darth Vader alias Anakin Skywalker. Pour lui, ses élèves ne sont que des pions. S'il n'a pas hésité à sacrifier Darth Tyranus au profit de Darth Vader, il en fera de même en tentant de convertir le jeune Luke Skywalker.
Deux duels au sabre-laser sont connus à son actif Il disputa le premier contre le maître Jedi Mace Windu, alors que ce dernier venait l'arrêter au nom du Sénat. Après avoir abattu les maîtres Kit Fisto, Agen Kolar et Saesee Tiin, il se retrouva seul contre Windu face auquel il finit par perdre (peut-être intentionnellement...), se débarrassant toutefois de son adversaire par ses éclairs de Force après avoir obtenu l'allégeance de Anakin Skywalker. Le deuxième duel connu l'opposa au Maître Yoda. Ce combat d'une intensité titanesque se déroula dans l'enceinte même du Sénat Galactique et s'acheva par la victoire de Sidious sur le maître Jedi qui préféra abandonner la lutte pour attendre des temps plus propices pour défaire L'Empereur. On peut d'ailleurs ajouter que d'après la prophétie Jedi, il ne revenait ni à Yoda, ni à Mace Windu de battre le dernier Sith, qui ne pouvait donc être battu ni par l'un, ni par l'autre.
Le style de combat de Palpatine, est une variante Sith de la forme IV (appelée Ataru), une école très acrobatique, qui enchaîne des mouvements très fluides au départ, et vire ensuite à l'étrange, voire au singulier. La base de son style est la position de l'empalement, qui sert non seulement à embrocher son adversaire, mais aussi à faire une feinte pour se désaxer.
Durant son règne d'une trentaine d'années, l'armée de l'Empire Galactique va poursuivre les rebelles à travers la galaxie et traquer les Jedi survivants.
L'apprenti de Palpatine, Darth Vader, servira fidèlement son maître jusqu'au jour où il se retrouve obligé de choisir entre sa loyauté à Sidious et la vie de son fils, Luke Skywalker. Après avoir vainement tenté d'attirer ce dernier du côté obscur de la force, l’Empereur est finalement tué par Darth Vader, redevenu Anakin Skywalker, qui le précipite dans un puit sans fond de la Seconde Etoile Noire et accomplit par là-même son destin d'Élu de la prophétie Jedi : la destruction des Sith.
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